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呼延能咬着牙，做强硬状，一声不吭。
可是，仅仅一小会，他就忍不住了，开始哼哼。
更要命的还在后头，此时还在夏日，蚊虫较多。
血腥气招来成群蝇虫。
蚊蚋嗡鸣扑袭，昼夜不停。
呼延能再也顾不得什么面子了，凄厉的嚎叫。
起初还能传得很远，后来只剩断续的呜咽。
无人送水，无人疗伤，亦无人替他驱虫。
三日后的黄昏，呼延能在持续失血、伤痛与饥渴中彻底断气。
尸体悬于庆西城头，在风中微微晃荡，成为一只沉默而骇人的警示。
而此时，庆西城中秩序已然稳固，炊烟袅袅升起。
倘若不看城头上的旗帜，似乎什么都不曾发生过。
.................
庆州城里，街巷阡陌、茶铺酒馆，这几日人人交头接耳，谈的都是同一桩事:
西安朝的大军已拿下庆西城，眼看就要打到庆州来了。
奇怪的是，市井坊间并未见恐慌。
酒馆里有人端起粗瓷碗抿一口茶，压低声音说：
“听说了没？那领兵的周山，才是大安朝正牌的太子。他若来了，说不定日子反倒有盼头。”
旁边蹲在条凳上的老汉点点头，接口道：
“是啊，前街张木匠的儿子不是被俘后放回来的？
说西安朝那边税轻，佃户有田种，官不随意抓丁，若真如此，归一统也不是坏事。”
这些言语，像风似的悄悄吹遍了庆州。
源头正是那些被释放回来的俘虏。
他们亲身受过陈昭手下宣传队的宣导，回来后，不自觉当了宣传员。
一传十，十传百，让许多人心里发生变化，反而期盼周山大军的到来。
可庆州的官场之上，却是另一番景象。
府衙内外，表面平静如常，底下却暗流涌动。
有人连夜清点库银，琢磨着如何向上头多讨些军饷，顺便从中捞一笔；
有人关起门来与心腹私语，掂量着是否该“顺应天时”，以便有个退路。
也有人向庆王、太子周致雍表决心，要与西安朝大军决一死战。
每个人都在心里拨着一副算盘，眼神交汇时依然客客气气，转身却各怀心思。