暗中，无数船只开始集结，士兵们默默检查装备，军官们低声传达作战任务。
一场规模远超武穴攻防的大战，正在长江两岸悄然酝酿。
而此刻的武穴城内，枪声正逐渐向西区收缩。
竹中指挥部所在的原县银行大楼，已被荣誉第一军层层包围。大楼门窗都被沙袋堵死，从射击孔中喷吐着火舌。
田家义趴在对面的屋顶上，身下压着一支狙击步枪。他瞄准三楼一个窗口，那里不时闪过一个军官的身影，看肩章，是个少佐。
“铁柱，爆破组准备好了吗？”
“准备好了，但鬼子火力太猛，靠不近。”
田家义屏住呼吸，十字准星稳稳套住那个窗口。下一刻，竹中的脸出现在窗口，正拿着望远镜观察楼下攻势。
枪声响起。
竹中猛地后仰，额头爆出一团血花，从窗口消失。
几乎同时，大楼内传来日军惊恐的呼喊：“少佐！少佐玉碎了！”
日军指挥系统瞬间崩溃。田家义一跃而起：“冲锋！”
飞虎队员们从各个方向突入大楼。失去统一指挥的日军各自为战，很快被逐个清除。
凌晨三点二十分，竹中指挥部被攻克。
当田家义走上三楼，看到竹中的尸体时，这个日军少佐的眼睛还睁着，手中紧紧攥着一张照片——照片上是他穿着中佐军装的合成照。
他至死都在做着晋升的梦。
“队长，发现密电。”赵铁柱从隔壁房间走出，手里拿着一张纸，“是竹中准备发给内山的最后电报，还没发出去。”
田家义接过，只见上面用日文写着：
“武穴将陷，职部誓与城池共存亡。然支那军主力确在此处，请师团长勿失良机，速歼其于赣北。竹中绝笔。”
他沉默片刻，将电报纸收起：“发给军座。”
凌晨四点，天边泛起鱼肚白。
武穴城内枪声已基本平息，只剩零星抵抗。街道上，荣誉第一军士兵正在清理战场，搬运伤员，收押俘虏。
顾沉舟站在原日军指挥部顶楼，用望远镜观察全城。晨雾中，武穴城伤痕累累，但已基本被控制。
“军座，统计上来了。”方志行眼中带着血丝，但精神振奋，“此战毙伤日军约一千五百人，俘二百余人；伪军起义八百余人，俘三百余人。我军伤亡……约两千人，其中阵亡八百。”
一比二的交换比，在攻城战中算是大胜。
但顾沉舟脸上没有笑容：“杨才干那边呢？”
“北门已于半小时前突破，日军伏兵被全歼。杨师长正在肃清残敌。”
“新三师方向？”
“田家镇、龙坪援军已与新三师交火，目前被我军阻于城南十五里处。”
顾沉舟点点头，望向东方。天色渐亮，长江的轮廓在晨雾中若隐若现。
“内山该动了。”他轻声说。
几乎同时，一个通讯兵狂奔上楼：“军座！急电！湖口李师长急电！”
顾沉舟接过电报，扫了一眼，瞳孔骤然收缩。
电报上只有一行字：
“晨五时，九江日军大规模渡江，主攻方向非湖口，而是……流泗桥。李国胜。”
方志行凑过来一看，脸色大变：“流泗桥？他们想切断我们退路！”
顾沉舟没有说话，只是久久望着东方。
长江上，晨雾正在散去。而一场更大的风暴，正在那里酝酿。
内山英太郎，你终于出招了。
那么，我们就看看，谁能笑到最后。
他转身，声音平静而坚定：“传令全军：武穴留新一师一个团驻守，其余部队立即集结，回师湖口。”
“军座，武穴刚打下就放弃？”
“不是放弃，是换一个更大的战场。”顾沉舟大步走下楼梯，“告诉弟兄们，真正的决战，现在才开始。”
晨光中，武穴城头，一面青天白日旗缓缓升起。
但所有士兵都知道，这面旗帜能飘扬多久，取决于接下来在长江边的那一战。
而此刻，流泗桥方向，已经传来隐约的炮声。
内山的主力，已经渡江了。