全息影像闪烁了一下，环形会议桌和林严岳、何星航的身影缓缓消散，巨型屏幕重新恢复到待机的深蓝色。
诺曼坐在椅子上，轻轻舒了口气，活动了一下有些僵硬的脖颈。两个小时的高强度脑力会议，即便是对他而言，也是一种消耗。他瞥了一眼控制台侧方一个小型屏幕上的时间：标准时 10:17。
“总长，游艇已完成离港前所有自检，随时可以出发。” 警卫班长的声音通过内部通讯频道传来。
“出发。” 诺曼命令道，站起身，走向客厅。
轻微的震动传来，游艇与泊位对接臂缓缓分离，反重力引擎启动，推动着这艘银灰色的飞船平稳上升，滑出索拉瑞斯星港那宏伟的穹顶，融入外层空间密密麻麻的航行船流之中。
窗外，索拉瑞斯巨大的星球轮廓逐渐缩小，化为背景中一颗璀璨的蓝宝石。游艇进入预设航道，开始加速。
诺曼没有欣赏窗外景色的闲情。他走到客厅一侧的吧台，给自己倒了一杯清水，然后调出客厅内的另一块大型战术屏幕。手指在屏幕上划动，一幅详尽的银河系星图展开，其中远旅星域的部分被高亮显示。他的目光锐利如鹰，在星图上快速扫视，最终定格在星域边缘，一个标注为“米菲亚星系”的恒星系上。
这个星系在三天前刚刚被联邦开拓舰队完全控制，彻底净化了原生的、科技水平低下的硅基类人土着，目前正在进行初步的基地建设和资源勘测。
“驾驶员，”诺曼开口，声音通过舰内通讯传达到驾驶舱。
“在，总长！” 驾驶员立刻回应。
“启动长程跃迁，目标：远旅星域，坐标：米菲亚星系。” 诺曼的手指在米菲亚星系的一号行星上轻轻一点。
“明白！设定跃迁坐标：米菲亚星系。” 驾驶员复述。
“另外，”诺曼补充道，语气平稳如常，“跃迁启动后，以我的名义，用加密频道联系远旅星域防务总指挥部，梦千道上将。告诉她，我将在米菲亚一号行星降落，视察新建的前进基地，并对驻防部队进行一次简短的现场演讲。之后，再前往远旅三号。让她不必安排大规模的迎接仪式，一切从简。”
“明白！正在设定加密通讯链接，信息将在跃迁后发送。” 副驾驶确认。
诺曼点了点头，拿起水杯喝了一口。他的计划很清晰。先不去远旅三号那个人来人往、充满繁文缛节的首府星球，而是直插最前沿、最新鲜的米菲亚星系。那里能让他看到最真实的边疆状况，接触到最一线的士兵，听到最直接的声音。演讲是必要的，提振士气，彰显联邦对开拓者的重视。之后，再返回远旅三号，听取梦千道的正式汇报，检阅主力部队。这是他一贯的风格——务实，高效，讨厌形式主义。
“总长，所有系统检查完毕，虚境引擎充能达到临界点，随时可以启动超空间跃迁。” 驾驶员的声音再次传来。
“启动。” 诺曼坐回客厅的沙发上，将水杯放在旁边的金属茶几上，发出清脆的“叮”一声。
“虚境引擎启动！倒数，5，4，3，2，1——跃迁启动！”
游艇轻微一震，仿佛被无形的巨手握住。舷窗外的星空骤然拉长、扭曲，化作一片流光溢彩的奇异通道。飞船被包裹在一层稳定的能量泡中，以超越物理极限的速度，沿着计算好的超空间航路，驶向遥远的远旅星域。
诺曼靠在舒适的沙发靠背上，闭上了眼睛，利用这段航行时间稍作休息。他的思绪平静，对于即将到来的视察，他并无特别的担忧或期待。这只是一次例行工作，视察边疆，鼓舞士气，检查防务。梦千道的能力他是放心的，虽然那个“粉色精灵”偶尔会搞出点让人头疼的“惊喜”，但大局上从未出过差错。米菲亚星系虽然新占，但土着威胁已除，应该很安全。
他甚至有闲暇思考，等到了远旅三号，要不要真的去找那四个被小梓在群里提过好几次、据说很出色的“繁星小队”女孩见一面？看看能被梦千道和林梓律同时注意到的年轻人，到底是什么成色。签名？合影？如果她们真的优秀，他不介意给予鼓励。
然而，这位身经百战、执掌人类最强武力的五星上将，此刻绝不会想到……
他这趟看似常规的边疆视察之旅，这艘正在虚境中平稳航行的私人游艇，即将抵达的目的地——那个刚刚被纳入联邦版图、名为“米菲亚”的星系——并非计划中的平静前哨站。
在那里，等待他的将不是整齐的队列和热情的欢呼，不是简单的基地视察和鼓舞人心的演讲。
而是一场突如其来的、猛烈到近乎撕裂空间的袭击。
一场来自深核联邦从未接触、从未了解、甚至从未在情报中出现过的、充满敌意与征服欲望的强大外星文明的蓄意伏击。
对方的军备之精良，战术之刁钻，战斗意志之坚决，远超以往任何对手——无论是散兵游勇的星际海盗，还是与联邦数次交锋的普林虫族，亦