朱由检转过身，走回御案前，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字：“鳏寡孤独废疾者，皆有所养。”
这是孔子的话。他以前读的时候，觉得是个理想，很难实现。现在他知道了，不是理想，是目标。
很难，但不是做不到。一步一步来，一年一年做。总有一天，能做到。
他放下笔，继续批奏疏。窗外，太阳渐渐西沉，把乾清宫的琉璃瓦染成金色。
他们的日子，在一天天变好。像这条街一样，慢慢热闹起来。
他不能急，也不能停。急，会出错，停，会倒退。只能一步一步，稳稳地走。
走到那些孩子都能吃饱饭，走到那些穷人都能穿上衣，走到那些最弱的人，也能有尊严地活着。
十一月初三。
清晨。
朱由检又换了常服，带着王承恩出了宫。上次在街上看见那几个乞丐孩子之后，他心里一直放不下。
顺天府尹赵德明答应三个月内解决京城乞丐的问题，但他想亲眼看看，那些孩子现在怎么样了。
“陛下，今天往哪边走？”王承恩低声问。
“去东城。”朱由检说，“上次在西城，这次去东城看看。”
东城比西城繁华一些，商铺更多，人也更多，朱由检沿着大街走了一段，拐进一条小巷。
巷子很窄，两边是高高的院墙，墙上爬满了枯藤。
走了几十步，巷子尽头是一个小小的广场，广场中间有一棵老槐树，树下蹲着几个人。
是几个孩子。
朱由检走过去，脚步越来越慢。那是五六个孩子，大的十来岁，小的五六岁。
他们蹲在墙根下，缩成一团，身上穿着破破烂烂的衣服，脸上脏兮兮的。
但让他们和普通乞丐不同的，是他们的身体——一个孩子没有左臂，空荡荡的袖管在风里飘着。
一个孩子没有右腿，身下垫着一块破木板，靠双手撑着地。
一个孩子脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，伤口还没完全愈合，红红的，像一条蜈蚣趴在脸上。
一个孩子眼睛瞎了一只，另一只眼睛也浑浊不清。还有一个孩子，看起来最惨，两只手都没有了，只剩下两个光秃秃的腕子，他把碗放在地上，用嘴叼着，往前推。
朱由检站在几步之外，看着这些孩子，一动不动。
他见过乞丐。在穿越过来之前，他在电视上见过，在书里见过，在街上也见过。
但他从来没有见过这样的乞丐。这些孩子的残疾，不像是天生的，不像是意外造成的。
太整齐了。
没有左臂的那个，切口很平整，像是被刀砍断的。
没有右腿的那个，断口处有疤痕，是旧伤，但疤痕的形状很规则，像是被什么东西整齐地切断的。
那个脸上有疤的孩子，疤痕太深了，不像是摔的，倒像是被人用刀划的。
那个瞎了一只眼的孩子，眼眶周围有淤青的痕迹，那个没有双手的孩子，两个腕子上的疤痕一模一样，像是同一把刀、同一个人、同一种手法砍下来的。
朱由检的脑子里嗡嗡作响。他想起了一件事。
他在后世的历史书上读过——古代有一种人，专门拐卖儿童，把他们打成残废，然后让他们上街乞讨。
因为健全的孩子讨不到钱，残废的孩子才能博取同情。他们会砍掉孩子的手脚，挖掉孩子的眼睛，用滚油烫伤孩子的脸。这样，那些心软的人就会多给几个钱。
他以为那是书上的故事，是过去的事，是离他很远的事。可现在，这些事就发生在他眼前，发生在京城，发生在他眼皮底下。
他深吸一口气，蹲下来。
那些孩子抬起头，看着他。眼睛里没有恐惧，没有警惕，只有一种麻木的冷漠。
那个没有双手的孩子用嘴叼着碗，往前推了推，碗里空空的，什么都没有。
朱由检看着那个碗，心里像被什么东西堵住了。
“你们怎么在这里？”他问，声音有些哑。
最大的那个孩子，十来岁，缺了一条腿，撑着木板挪了挪，说：“等人。”
“等谁？”
“等好心人。给口吃的。”
朱由检听着这句话，和上次在西城听到的一模一样。“你们吃饭了吗？”
大孩子摇头。
朱由检站起来，对王承恩说：“去买点吃的。多买点。”
王承恩连忙去了。不一会儿，捧着一大包包子回来。朱由检接过包子，蹲下来，分给那些孩子。
没有双手的那个，他掰开包子，一小块一小块地喂到他嘴里。孩子吃得很急，差点噎住，朱由检轻轻拍着他的背。
“慢点吃。别急。”
孩子的眼泪流了下来，