大殿里安静了。
这不是他们熟悉的思维方式。
他们习惯的是“赏赐-贡品”的逻辑，从来没有人跟他们说过，朝贡制度背后还有这么复杂的利益链条。
“朕再跟你们说一件事。”朱由检回到御座前坐下，
“大明周边的这些藩属国，加起来有多少人口？几千万。几千万人的市场，你们知道意味着什么吗？”
大臣们摇头。
“意味着大明的丝绸，瓷器，茶叶，铁器，可以卖到每一个角落。”朱由检的声音提高了，
“这些藩属国的人，穿大明的丝绸，用大明的瓷器，喝大明的茶叶，用大明的铁锅。大明的工匠有活干，大明的商人有钱赚，大明的朝廷有税收。这不比派兵去抢他们的地盘强？”
“可是陛下，”陈子龙小心翼翼地说，“现在这些藩属国，很多都去了南明……”
“所以朕才要跟你们说这些。”朱由检的表情变得严肃起来，
“南明占据了江南，离南海小国更近。他们也会搞朝贡贸易，也会拉拢那些藩属国。”
“如果我们什么都不做，那些藩属国就会彻底倒向南明。到时候，不仅大明的威望受损，更重要的是，那些藩属国的市场就全被南明抢走了。”
这下所有人都明白了。
这不是面子问题，是钱的问题。
是几千万人的市场的问题。
“陛下，”石文远出列问道，“那朝廷该如何应对？”
朱由检没有直接回答，而是看向陈子龙:“陈爱卿，鸿胪寺有没有派人去联络那些藩属国？”
“已经派了。”陈子龙说，
“臣上月派出了三名通事，分别前往暹罗，占城，真腊。但路途遥远，来回至少需要三个月，目前还没有消息。”
“继续派人。”朱由检说，“另外，朕准备派一支舰队南下。”
大殿里响起一阵惊呼。
派舰队南下？
这是要打仗吗？
“不是打仗。”朱由检看出了大臣们的疑虑，
“是展示实力。那些藩属国之所以去南明，是因为觉得南明离他们近，海上贸易更方便。”
“但如果他们发现，大明的舰队随时可以出现在他们的家门口，他们就会重新考虑该去谁那儿朝贡。”
“可是陛下，”兵部尚书出列问道，
“我大明水师多在广东福建等地，山东虽有一支，可近年疏于操练，战船老旧，能派舰队南下吗？”
朱由检说，“不出去，永远都是老旧。出去了，才知道哪里该修，哪里该换。”
“朕已经让工部去找当年的宝船图纸了。第一批战船造出来后。朕会派一支舰队南下，巡视南海各藩属国，宣示大明的宗主地位。”
他还想说什么，但看了看皇帝的脸色，最终把话咽了回去。
“还有一件事。”朱由检看向陈子龙，
“朝贡日虽然快到了，但来的藩属国少，没关系。来多少，朕就接待多少。来的，朕重重有赏。不来的，朕也不怪他们。”
“皇上圣明。”群臣齐声应道。
“朕还没说完。”朱由检摆摆手，示意群臣安静，
“刚才朕说了，藩属国来朝贡，图的是贸易。那朕再问你们一句，贸易的核心是什么？”
大臣们面面相觑。
贸易的核心是什么？
这个问题太抽象了，没人敢随便回答。
“是定价权。”朱由检自己回答了，
“谁掌握了定价权，谁就掌握了贸易的主动权。”
他拿起御案上的一枚银币，举起来让群臣看:
“这枚银币，面值一两，含银七成。为什么它能当一两银子用？因为朝廷给它背书了。”
“朝廷说它值一两，它就值一两。这就是定价权。”
他把银币放回去，继续说道:“朝贡贸易也是一样。大明掌握着丝绸，瓷器，茶叶，铁器的定价权。”
“一匹丝绸卖多少钱，不是藩属国说了算，是大明说了算。为什么？因为大明是唯一的生产者。藩属国不买大明的丝绸，就没地方买去。”
“可是陛下，”方文远忍不住问道，“藩属国也可以不买啊。”
“对，他们可以不买。”朱由检点头，
“但如果他们不买，他们的贵族穿什么？他们的瓷器用什么？他们的茶叶喝什么？他们的铁锅用什么？”
“他们的百姓可以凑合，他们的贵族凑合不了。需求在那里，他们就一定会买。既然一定要买，那价格就得听我们的。”
方文远若有所思地点点头。
“同样的道理，藩属国的特产，比如暹罗的米，占城的苏木，真腊的象牙，运到大明来卖，价格也是大明说了算。”