赴死的，唯有陆沉舟一人。
战船编队，井然有序，分为前、中、后三军。
前锋乃是数十艘轻捷快船，船身窄小，速度如风，负责探路、查探水情、警戒四周，一旦发现敌情，即刻传回信号；
中军是主力大阵，数十艘巨型楼船居中，船高数层，上设连弩、投石机，可载数百士卒，船身包裹铁皮，坚不可摧，数十里江面，楼船连樯，一眼望不到尽头；
后军则是粮船与军械船，稳稳押阵，保障前线补给。
所有战船的白帆之上，皆染着南楚标志性的赤焰纹，烈火般的纹路在江风之中猎猎作响。三万水师
，百艘战船，顺着长江干流，浩浩荡荡，顺流北上。
旌旗蔽江，遮天蔽日；鼓角震水，响彻云霄。
赤色战船连成一片，如同一条沉睡苏醒的赤色巨龙，盘踞江面，气势滔天，所过之处，江水翻涌，风云变色。
沿途南疆各州县官吏，远远望见江面上这等骇人阵势，得知是陆沉舟亲率水师出征，无不心惊胆战，连忙大开城门，动员百姓，备足牛羊酒水、粮草补给，亲自送至江边，不敢有半分怠慢。
谁都清楚，惹恼了这位水师大都督，别说乌纱帽，项上人头都未必保得住。
而此时的楚水泾西侧，北朔军营——朔营之内，却是另一番景象。
萧烈率领的七千北朔残兵，自一路南下，历经数次血战，伤亡惨重，兵器甲胄残缺不全，粮草也极度匮乏。可就是这样一支看似不堪一击的残兵，却在楚水泾前哨一战，大败南楚水师，硬生生在南疆扎下了根。
朔营依水而建，选址极为刁钻。
营寨背靠楚水泾江岸，正面扼守河道入口，左右两侧皆是芦苇荡与浅滩，进可攻，退可守。虽只是临时搭建的土城、木栅，看上去简陋粗糙，却处处透着章法，将楚水泾入江要道牢牢锁死。
燕屠一身铁甲，手持长刀，正亲自率领士卒加固营防。
士兵们扛着木料，扛着石块，将营墙加高加厚，把此前缴获的南楚军械——长刀、长矛、弓箭、连弩，一一分发给士卒，替换下他们手中残破的兵器。随军医士则在营中临时搭建的医帐之内，为伤员包扎伤口，熬制药汤，虽条件简陋，却秩序井然，不见半分慌乱。
七千残兵，历经生死，早已不是当初那支溃不成军的败兵，而是一支淬过火、见过血的死士之军。
他们的眼中，没有恐惧，只有坚定。
就在这时，远处一道快马疾驰而来，马背上的斥候浑身是汗，衣衫湿透，未等战马停稳，便纵身跃下，连滚带爬地冲入帅帐，声音急促到发颤，带着难以掩饰的急迫：
“主公！大事不好！”
“陆沉舟来了！”
“亲率三万南楚精锐水师，战船百艘，装备精良，离我朔营，已不足三十里！”
一语落下，帐中诸将脸色骤变，瞬间凝重如铁。
帐内瞬间死寂。
谁都知道陆沉舟的威名——南楚水师第一人，沧澜水域的不败神话。
七千残兵，对阵三万精锐水师；一群步战为主的北朔士卒，对阵纵横大江的水师主力；以简陋营寨，对抗百艘战船、千架连弩。
这无异于以卵击石，以螳臂当车。
一名偏将脸色发白，上前一步，躬身急声请命：“主公！陆沉舟势大，兵锋正盛，我军兵少械劣，寡不敌众！依末将之见，不如暂避其锋芒，即刻退守临沅关，凭险死守！待我北朔主力援军赶到，再与南楚决一死战！”
另一员老将也连忙附和：“是啊主公！留得青山在，不怕没柴烧！楚水泾无险可守，一旦水师合围，我七千儿郎，必将全军覆没！”
燕屠按刀而立，铁塔般的身躯站在帐中，目露熊熊战意，浑身煞气逼人。他天生好战，纵使面对三倍、五倍之敌，也从未有过半分退意。可他也不是莽夫，心中清楚，此番局势，凶险到了极致。
他沉声道：“主公！末将愿率一千死士，在此断后！拼死挡住南楚水师一时三刻，护主公与主力安全退往临沅关！陆沉舟水师虽强，那是在江上！论步战陆战，他南楚水师，未必是我北朔铁骑对手！”
众将纷纷进言，或劝退，或请战，帐中一片纷扰。
所有人都以为，萧烈必会下令撤退。
毕竟，胜负之势，一目了然。
可萧烈只是平静地抬了抬手，轻轻一压。
一个简单的动作，却仿佛有着千钧之力，瞬间让帐中所有声音戛然而止。
诸将齐齐闭嘴，看向自家主公。
萧烈缓步走到帐壁悬挂的舆图之前，目光沉静，指尖轻轻一点，精准落在楚水泾三个字上。
“你们看此处。”
他声音不高，却清晰入耳，带着一种令人不由自主信服的沉稳。
“楚水泾河道，窄而浅，江面曲折