健者，皆可参军入伍，又许以厚赏福利——参军者家中免除三年赋税，战死沙场者，家眷由朝廷终身供养，衣食无忧。旨意一出，北朔各地青壮争相投军，京畿大营、南疆军营、北疆要塞皆是人头攒动，报名者络绎不绝，短短三月，北朔铁骑便从十万扩至十五万，且皆是精壮健儿，军纪严明，战力更胜往昔。
萧烈又令燕屠将南疆缴获的南楚战船交由工部改造加固，招募北疆熟悉水性的边民，组建北朔水师，虽规模尚小，却由南楚降兵中的水师旧部悉心教习，日夜在北疆河道、湖泊操练水战，为日后渡江伐楚、一统江南做准备。
黑鹰统领的锦衣卫亦未曾懈怠，一面继续在北朔境内肃清萧莽残余党羽，稳固后方；一面分遣精锐细作，潜入中州、南楚腹地，刺探军政情报。细作传回消息：中州魏景帝沉迷酒色，不理朝政，柳乘风独揽大权，贪腐更甚，卖官鬻爵，民怨沸腾，沈惊鸿被削权后闭门不出，郁郁寡欢，中州军心涣散，国力日衰；南楚楚昭帝因水师再败，震怒不已，却因温羡巧言令色、百般狡辩，竟未治其死罪，反而将战败罪责尽数推给周泰宗族，大肆株连，陆沉舟见朝堂昏聩、奸佞当道，心灰意冷，仅率残部死守江凌港，不再过问朝堂之事，南楚内部矛盾重重，分崩离析。
消息传回朔京，萧烈立于紫宸殿的沧澜舆图前，身姿挺拔，气势沉稳，苏瑾、燕屠侍立两侧。燕屠一身银甲，抱拳请战，声如洪钟：“陛下，中州、南楚皆内忧外患，国力空虚，军心涣散，此时挥师出征，定能势如破竹，一举平定一方！末将愿率十五万铁骑，先取洛阳，再伐金陵，为陛下荡平天下！”
萧烈抬手按住燕屠的肩膀，目光沉凝，望向舆图远方，语气平静却带着不容置疑的威严：“不急。此时中州、南楚虽弱，却仍有自保之力，我北朔铁骑虽强，百姓刚经战乱，需养精蓄锐，待兵更精、粮更足，水师初具规模，后方稳固，再挥师向外，方可一战定乾坤，势如破竹，一统沧澜。”
苏瑾颔首附和，眼中满是敬佩：“陛下深谋远虑，高瞻远瞩。今我北朔休养生息，整军经武，国力蒸蒸日上，而楚、魏二国内乱不休，自毁长城，此消彼长，不出一年，我北朔实力必远超二者，届时一统天下，易如反掌。”
萧烈眸中精光闪动，指尖重重落在舆图上的洛阳与金陵二地，语气铿锵有力：“传朕令，各州府继续休养生息，督劝农桑，安抚百姓；燕屠加紧整训铁骑、操练水师，厉兵秣马；黑鹰严密监视楚、魏动静，探其布防虚实，随时禀报。待来年春暖，粮草军械备足，便是我北朔铁骑踏平沧澜、一统天下之时！”
“臣等遵旨！”苏瑾与燕屠齐声领命，声音铿锵，震彻殿宇。
定澜元年冬，北朔瑞雪纷飞，漫天白雪覆盖了北疆的千里沃野与南疆的雄关险隘，却盖不住境内蒸蒸日上的生机——市井繁荣，商贾云集，农桑兴盛，炊烟袅袅；军营之中，铁骑列阵，刀枪映雪，喊杀震天，水师扬帆，战船破浪，人人皆憋着一股劲，只待开春之后，随新帝挥师出征，定鼎沧澜，开创盛世。
而中州洛阳，寒夜之中，魏景帝仍在宫中设宴饮酒，歌舞升平，醉生梦死；柳乘风府中收受贿赂，门庭若市，贪腐无度；南楚金陵，楚昭帝沉迷享乐，不问政事，温羡党羽遍布朝堂，一手遮天。江凌港船头，陆沉舟一身玄甲，立于寒风之中，望着漫天风雪，长叹一声，眼中满是绝望与悲凉，心知南楚江山，已岌岌可危。
沧澜大陆的风雪，吹来了北朔的新生与希望，也吹来了楚、魏的衰败与末路。原本三足鼎立的格局，早已因萧烈的雄才大略与北朔的强势崛起而彻底倾斜，天下一统的大势，已不可逆转，只待春日惊雷响起，北朔铁骑便会踏遍沧澜大陆，开启一个全新的时代。