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“报、报告，中士！第一次实战轨道空降！” 新兵的声音有些发颤，但努力保持着大声。
“放松点，小子。” 中士的声音带着笑意，但更多的是安抚，“记住训练时教的：出舱，低头，抓紧，相信你的纳米服和降落系统。落地后，跟着我，看我的手势，打该打的目标。别的，别多想。”
“是、是中士！” 新兵用力点头，然后又忍不住小声问：“中士……那些异形，真的像简报里说的……是流动的……血浆？”
中士沉默了一下，护目镜的红光似乎闪烁了片刻。“简报怎么说，我们就怎么打。管它是血浆还是石头，只要不是人类，敢挡在联邦前面，就用你手里的家伙，把它变成再也动不了的东西。明白？”
“明白！”
在更靠后的区域，几个隶属于同一个“焚燃者”步行机甲支援小组的士兵凑在一起。他们不仅要背负自己的装备，还要负责在战斗中为那台五米高的钢铁巨人提供近距离警戒、目标指示和应急维修。
“‘火花’（机甲驾驶员代号）那家伙，又在里面‘人机合一’了？” 一个背着大型目标指示器和备用能量电池的士兵，抬头望向不远处那台静静矗立、背部重型离子炮流转着幽蓝光芒的“焚燃者”机甲。机甲的驾驶舱紧闭，只有观测窗内透出微弱的、仪表盘的光芒。
“估计是。他说最后再跑一遍火力控制程序的预设模组，免得下去后手忙脚乱。” 另一个拿着便携式终端、正在检查与机甲数据链路的士兵头也不抬地说，“这家伙，把机甲当老婆疼。”
“有这么一个‘老婆’罩着，咱们这次活下去的几率能大点。” 第一个士兵叹了口气，看向甲板远处那些没有机甲支援的普通步兵班组，眼神复杂，“希望‘火花’的炮打得准点，别把咱们也一块儿‘净化’了。”
“呸！乌鸦嘴！” 检查数据链的士兵啐了一口，“‘火花’是咱们营里模拟战得分最高的！相信伙计。”
除了这些功能性的交流，还有一些更私人的、或用于排解巨大压力的低语，在加密的个人频道或相邻的战友间传递。
“……艾米丽，等我回去，我们就结婚。这次真的，不拖了。” 一个士兵背靠着墙壁，手指在膝盖上无意识地划动着，声音轻得像梦呓。频道另一头，或许在遥远的殖民星，有一个姑娘正捧着通讯器，泪流满面，或强颜欢笑地说“好”。
“……妈，爸，我挺好的。任务……有点复杂，但没事，我们装备好，人多。你们照顾好自己，记得按时去体检，注意健康。我……爱你们。” 另一个士兵将额头轻轻抵在冰凉的步枪枪身上，闭上眼睛，将这句或许无法传达到的告别，默默重复了三遍。
“……操他妈的异形杂种……操他妈的人类之敌……外星异形都该死了……” 有人在低声咒骂，没有具体对象，只是对命运、对敌人、对即将到来的一切，发泄着最原始的、无力的愤怒与恐惧。
“……为了总长……为了哨兵号……为了死在波琉瑞思那颗冰疙瘩上的兄弟……” 也有人默默念叨着，将个人的恐惧，与更宏大的、集体的仇恨与责任绑定在一起，从中汲取踏出那一步的勇气。
而在甲板边缘，一个相对独立的区域，几名军官正围着一个战术平板，进行着最后一次任务简报确认。他们的声音压得很低，但手势有力，表情严峻。
“……重复，我们的空降区是Z-7-Beta，位于敌方主要围攻集群的东南侧翼。情报显示，该区域敌方防空阵地密度相对较低，但落地后预计会遭遇至少一个营级规模的地面部队阻击。”
“第一梯队：所有凌空者机甲和伴随的飞电战机中队，将在我们进入大气层前三十秒，先行发起突击，尽可能清除降落路径上的防空威胁，并在落地初期提供空中掩护。”
“落地后，一连、二连，迅速抢占坐标点Alpha和Bravo，建立环形防御，为后续重装备卸载争取时间。三连，作为预备队，随时准备填补缺口或向敌纵深发起有限反击。”
“记住，我们的首要任务，是钉在那里，吸引敌军注意力，为其他方向的空降和……那支‘特殊小队’的行动，创造机会。这意味着一场硬仗，可能被包围，可能承受巨大压力。”
“但也要记住，你们是深核联邦星际军第三陆战营！！从百年战争的尸山血海里，我们的前辈就用血肉证明了！”
“只有战死的星际军，”
“没有后退的星际军！”
“管理式民主万岁！为了联邦！” 几名军官低声吼道，拳头重重捶在胸口纳米服上，发出沉闷的“砰”声。
“为了联邦！” 周围隐约听到的几个班长，也下意识地低吼回应，带动了一片小小的、压抑的士气涟漪。
就在这混合了紧张、恐惧、决心、告别、以及最后战前准备的诡异氛围中——
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