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“嗡！”
舰内广播，毫无征兆地响起了。不是刺耳的警报，而是一个平稳、清晰、带着不容置疑权威感的男性声音。是“坚定意志”号舰长的声音。
“全体陆战队员注意，这里是舰长。”
“舰队主力，已完成对米菲亚一号行星轨道的战术迂回，现已抵达预定攻击发起位置。”
“哈里斯中将的舰队，仍在英勇抵抗，为我们争取了宝贵时间。”
“现在，我命令：”
“所有登陆单位，进入最终投放倒计时。”
“重复，进入最终投放倒计时。”
“标准时，三十分钟后，信天翁机群，将按预定序列，依次脱离本舰，进入大气层突入轨道。”
“凌空者机甲部队及护航战机中队，将于倒计时二十分钟时，率先出击。”
“愿人类保佑你们，愿管理式民主的光辉与你们同在。”
“为了夺回我们的星空，”
“为了拯救我们的总长，”
“为了深核联邦。”
“祝好运，战士们。”
广播结束。余音在巨大的甲板内回荡，然后被更沉重的寂静吞噬。
“三十分钟。” 有人低声重复。
“……终于要来了。”
最后的倒计时，如同无形的绞索，开始缓缓收紧。
甲板内的气氛，骤然变得更加凝重、实质。刚才那些细碎的交谈、私语、咒骂，几乎在瞬间全部消失了。取而代之的，是更加用力的装备检查。
是更加频繁的深呼吸，是更加用力地握紧武器，是闭上眼睛，在心中最后一次回忆战术动作、默念亲人名字、或向任何自己信仰的管理式民主与人类星空做最后的祷告。
老兵们的神情隐藏在面罩后，但坐姿更加稳定，如同与身下的甲板融为一体。新兵们的颤抖似乎减轻了，或者说，被一种极致的、冻结般的僵硬所取代，只剩下护目镜后瞪大的、死死盯着前方某处虚空的眼睛。
地勤人员的动作也加快了，他们在载具和步行机甲之间做最后的穿梭，用力拍打装甲板，竖起大拇指，然后迅速退开，跑向安全区域。
“焚燃者’驾驶员‘火花’，报告：火力控制系统最终自检完成，所有预设模组加载完毕。能量核心输出稳定，离子炮充能序列就绪。” 一个略显沉闷、带着电子合成音质感的声音，在机甲支援小组的频道里响起，那是驾驶员通过神经连接直接发出的。
“收到，‘火花’。看你的了。” 小组长回应，声音干涩。
“放心吧，伙计们。我会用155毫米的问候，给那些血浆怪物，好好洗个澡。” “火花”的声音甚至带上了一丝……兴奋？
“撼地者机甲‘铁锤’就位。共振锤充能完毕，无人机蜂巢预热完成。我冲前面，你们跟紧，注意交叉火力。” 另一台敦实机甲的频道里传来声音。
“凌空者编队，这里是‘鹰巢’，所有单位完成最后起飞前检查。导弹已装填，离子炮充能。两分钟后，我们将率先出击，为你们清扫天空。愿我们的翅膀，为你们铺平道路。” 这是来自甲板更深处、战机待命区的通讯。
时间，一分一秒地流逝。每一秒都仿佛被拉长，浸泡在冰冷的汗水、机油和恐惧的混合物中。
十八分钟……十五分钟……十分钟……
“全体注意！” 连长的声音突然在公共频道炸响，嘶哑而充满力量，“最后一次装备互检！检查你左边兄弟的背包扣！检查你右边兄弟的武器保险！”
“落地后，记住你的战术位置！记住你的掩护方向！记住，你不是一个人！”
“我们是深核联邦的陆战队员！”
“我们脚下，是即将被异形玷污的人类疆土！”
“我们身后，是等着我们捷报的亿万同胞！”
“我们头顶，是即将为我们撕裂敌人防线的舰队炮火！”
“而我们面前——” 连长的声音陡然拔高，带着一种与舰同亡的惨烈，“只有两条路！”
“要么，我们踩着那些异形杂碎的尸体，夺回基地，救出总长！”
“要么，我们就用我们的尸体，在这里，为人类，筑起最后一道，永不会陷落的长城！”
“没有第三条路！”
“告诉我——”
“你们选哪条？！”
短暂的、令人窒息的死寂。
然后——
“杀！！！！”
“杀光它们！！”
“为了联邦！！！”
怒吼，并非整齐划一，而是从甲板的各个角落，从那些被恐惧、紧张、愤怒、责任压得几乎要爆开的胸膛里，猛然、混乱、却又汇聚成一股滔天洪流般地，炸裂开来！ 暗红色的护目镜光芒，在