狗娃啃着馒头，吃得满嘴都是。秀儿给他擦了擦嘴，又给他夹了一筷子鸡蛋。
王桂花不停地给儿子夹菜，恨不得把整盘菜都倒进他碗里。陈有福慢慢地喝着汤，脸上带着满足的笑容。
这顿饭吃了将近一个时辰。陈老四吃了四个馒头，喝了三碗汤，把桌上的菜吃得一干二净。
吃完后他靠在椅背上，摸着圆滚滚的肚子，打了个饱嗝。
“爹，娘，秀儿，”他忽然说，“我这次回来，是想跟你们商量个事。”
“什么事？”陈有福放下筷子。
“我想在村里盖一间学堂。”
众人都愣住了。
“盖学堂？”秀儿最先反应过来，“你盖学堂干什么？”
“教村里的孩子识字。”陈老四说，“我在军营里学了简体字，发现这东西真好学。笔画少的字，一天能学十几个。”
“孩子学上一年，就能读能写了。咱们村的孩子，总不能一辈子种地吧？识了字，将来可以去当兵，当吏，做生意，出路多着呢。”
陈有福沉默了一会儿，问道:“盖学堂要多少钱？”
“不用多少钱。”陈老四说，“房子就用咱家原来的老房子，修一修就能用。桌椅板凳我自己做，课本我去找屯田司要。就是先生不好找，我得先教着，等以后有了更好的先生再换。”
“你自己教？”王桂花有些担心，
“你才学了几个月，能教好人家吗？”
“教启蒙足够了。”陈老四信心满满，“简体字好学，我教孩子们认字，写字，算数，这些我都行。等他们有了基础，再请更好的先生来教。”
陈有福想了很久，最终点了点头:“行。你要是想干，爹支持你。老房子反正空着，修一修就能用。桌椅板凳，爹帮你做。”
“我也帮忙。”秀儿说，“我可以帮孩子们做饭，中午管一顿饭，让孩子们不用来回跑。”
陈老四感激地看着家人，心里暖暖的。
这就是家啊，不管你想做什么，家人永远支持你。
夜深了，一家人各自回房歇息。
陈老四躺在炕上，秀儿靠在他怀里，狗娃睡在他们中间，小手紧紧攥着陈老四的衣襟，像是怕他半夜跑了似的。
“老四。”秀儿轻声叫他。
“嗯。”
“你这次回来，能待几天？”
“十天。”
“十天啊……”秀儿的声音有些失落，“那十天之后呢？”
“回军营。”陈老四说，“皇上说了，新军要扩编，以后可能要南征。等南边打下来了，我就能经常回来了。”
秀儿没有说话，只是把他抱得更紧了。
陈老四看着黑漆漆的屋顶，想起了很多事。
他想起小时候在江南，家里穷得揭不开锅。
他爹陈有福给地主种地，一年到头累死累活，打下来的粮食大半交了租子，剩下的只够喝稀粥。
他娘王桂花给人洗衣裳，一件衣裳一文钱，洗到手都烂了，也挣不了几个钱。
他想起十五岁那年，他去给地主当长工，一年工钱二两银子，结果年底地主说他干活偷懒，扣了五钱。
他爹去找地主理论，被地主的管家打了一顿，门牙都打掉了。
他想起二十岁那年，他娶了秀儿。秀儿家也是穷苦人家，嫁妆只有一床被子和两只母鸡。
他们住在一间漏雨的茅草屋里，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。
秀儿从来没抱怨过，每天起早贪黑地干活，给他洗衣做饭，后来又给他生了狗娃。
他想起去年春天，南明朝廷又开始征税了。这次的名目叫“敬王捐”。
说是有藩王要来南边，每家每户按人头出钱。
他家五口人，二两五钱。他拿不出来，去求里正宽限几天，里正说不行，三天之内不交就抓人。
那天晚上，他坐在门口，看着天上的星星，想了很久。
最后他做了一个决定——逃。
逃到北方去。
听说北方免了赋税，分了田地，百姓的日子过得很好。他一开始不信，哪有这么好的事？
但他实在没有别的办法了。留下来，不是被逼死就是被饿死。逃出去，好歹还有一线生机。
他把家里的几亩地卖了，得了三两银子。加上平时攒下的一两多，一共四两多。
他给秀儿买了一双新鞋，给狗娃买了一件棉袄，剩下的钱全揣在怀里，带着一家老小踏上了北逃的路。
一路上，他见到了太多的人间惨剧。
有的人饿死在路边，肚子鼓得像个球，嘴里还含着草根。
有的人被土匪劫了，钱财被抢光，人被砍死在路边。
有的人走到了半路又折返回去，说北方没有