”殿下可知，此事若败，便是万劫不复。”秦越担忧道。
“不会败。”刘旭从袖中取出一卷薄绢，在案上徐徐展开，“这是母后离京前留下的内侍省名录，红笔勾画者，皆可用。”他的指尖点在一处，“内侍丞周德，伺候过先帝，如今管着炭火调度。他有个孙子，在羽林卫当差——上月因赌债被人扣了，欠的是安平侯府的钱。”
秦越瞳孔微缩。安平侯王舜，正是王昭华的兄长，当今太后的母家。
“母后早就算到了这一步？”他声音有些发涩。
刘旭将薄绢收起，动作从容如收拾一局棋谱：“母后算的是人心。张安世把持朝政数十载，树敌无数，却独独忘了——这宫墙之内，最不起眼的炭火油烟，也能要人性命。”他抬眸看向秦越，目光清澈而幽深，“秦先生，母后临走时说，您是她在这长安城里最信得过的人。这步棋，您来下，还是我来？”
秦越垂首，看见自己映在青砖上的影子被暮色拉得很长。多年前因馆陶王感染疫症他初入太医院，是王昭华一力举荐到馆陶王身边。这份知遇之恩，早已将他绑在了这艘船上，无论驶向何方。
“臣来。”他听见自己的声音，“但殿下需答应臣一件事。”
“先生请说。”
“无论事成与否，殿下不可亲自涉险。周德那边，臣去联络；炭火之事，臣来安排。殿下只当——从未听过这些。”
刘旭静静看着他，忽然笑了。那笑容里有少年人的狡黠，亦有与年龄不符的苍凉：“秦先生，您以为母后为何选在这个时候离京？又为何独独将私印留给我？”他转身望向窗外最后一缕天光，“这盘棋，从她决定去西域的那一刻，就已经开始了。我既是执子之人，便没有置身事外的道理。”
他顿了顿，声音轻下去，像是说给秦越听，又像是说给自己：“父皇在时，总说我性情懦弱。母后却告诉我，懦弱是藏锋，不是无能。秦叔叔，您说——这锋刃，是时候出鞘了么？”
远处传来更鼓声，已是戌时三刻。秦越想起王昭华离京那日的情形：她穿着素色深衣，没有乘凤辇，只带了一队轻骑便出了横门。临别时她握着他的手，掌心温热而干燥，说：“长安就托付给你了。”那时他以为指的是朝局，此刻才明白，她托付的原是眼前这个少年。
“殿下，”他缓缓跪地，行的是君臣大礼，“臣秦越，愿为殿下驱策。”
刘旭受了他这一礼，没有避让。待秦越起身，他从案下取出一方檀木盒子，推了过去：“三日后是冬至，宫中照例赐宴。这是周德孙子的借据，安平侯府那边已经打点妥当。另外——”他顿了顿，“张安世近日咳疾加重，太医院换了新方子，其中有一味''北沙参''，产自辽东。先生在边地多年，应当知道，辽东参若与松炭烟气相混，会生出何种变化。”
秦越接过盒子，只觉入手沉重。“臣明白了。”他将盒子收入怀中，“殿下还有何吩咐？”